Mois : juillet 2014

D’où viennent ces combattants à l’idéal de liberté chevillé au corps ?

Février 1936 : le peuple d’Espagne porte « el Frente popular » (Front populaire) au pouvoir. Juillet 1936 : une guerre civile et révolutionnaire éclate ; elle va durer 32 mois et se soldera, faute d’armement et d’aide internationale, par la défaite du camp républicain face à l’armée putschiste de Franco, soutenue par Hitler, Mussolini et Salazar. En février 1939, un demi-million d’Espagnols, sous les intempéries et les bombardements, franchit la frontière française. Des quelques 200 000 Espagnols de la « Retirada » demeurés en France à l’issue de la victoire franquiste, nombreux sont ceux qui reprendront les armes contre le nazisme, après de terribles séjours dans les camps de concentration du sud de la France ou d’Afrique du Nord.
Admiratifs des soldats de la France libre de la première heure dirigés par De Gaulle et commandés sur le terrain par le général Leclerc, beaucoup d’Espagnols vont tenter de rejoindre les rangs de cette armée « illégale » constituée en Afrique avec les forces coloniales du Tchad, du Cameroun…
Ce n’est qu’en 1943 que cette troupe hétéroclite prendra le nom de 2e division blindée (2e DB).

Des anarchistes antimilitaristes dans la 2e DB

La Nueve (neuvième compagnie) était une composante de la 2è DB, du IIIe régiment de marche du Tchad, commandée par le capitaine Raymond Dronne, composée de 160 soldats dont -au moment du débarquement en Normandie, le 4 août 1944- 125 républicains espagnols majoritairement anarchistes.
À l’instar de tous les républicains espagnols vaincus, ils concevaient le combat pour la France libre comme la continuité de celui commencé en Espagne par la guerre civile, en juillet 1936, et espéraient – comme on le leur avait promis – qu’il se poursuivrait, avec l’aide des alliés, contre la dictature de Franco. Ces anarchistes voulaient agir ; ils refusaient d’être spectateurs, sachant combien le nazisme –partenaire du franquisme – est l’ennemi de la liberté. C’est pourquoi beaucoup d’entre eux ont rejoint les maquis ou endossé l’uniforme. Antimilitaristes, ils considéraient que l’enjeu valait ce compromis avec leurs principes.

Leclerc « el patrón »

Militant de l’Action française, royaliste très catholique, Leclerc avait d’emblée choisi le camp de Franco lors de la guerre d’Espagne, mais il apprit à mieux connaître et apprécier les combattants du camp républicain au cours de la Seconde Guerre mondiale. Leclerc rejoint le général de Gaulle en Juillet 1940. À la tête de la 2e division française libre, qui deviendra la célèbre 2e division blindée (2e DB), il entame la campagne d’Afrique en promettant de combattre: « Jurez de ne déposer les armes que lorsque nos couleurs, nos belles couleurs, flotteront sur la cathédrale de Strasbourg » (Serment de Koufra, Libye, le 2 mars 1941 )
« El patrón », comme l’appelaient les hommes de la Nueve, gagna la confiance et l’estime de tous les Espagnols par sa notion originale et efficace du commandement : ne pas rester passif, prendre toujours l’initiative, réagir immédiatement devant un obstacle imprévu –sans attendre la note ou l’ordre–, s’adapter aux circonstances les plus inattendues, atteindre l’objectif dans le cadre de la mission donnée, ne pas obéir à des ordres stupides… préserver autant que possible la vie de ses hommes et les respecter.

Pour les soldats de la Nueve, « Leclerc n’était pas un général français. C’était un véritable général républicain espagnol, comme ceux qui nous commandaient pendant la guerre contre les franquistes ». (Luis Royo Ibañez, soldat de la Nueve.)

En 1945, la guerre en Europe terminée, il partira en Indochine pour y défendre le protectorat français.

Raymond Dronne « el capitán »

Administrateur d’Outremer au Cameroun, il fut l’un des premiers hommes à se mettre à la disposition de Leclerc.  Il prend une part active, à Yaoundé, au ralliement de la ville à la France libre le 28 août 1940. Engagé dans les Forces françaises libres, il participe aux opérations du Gabon avec le Régiment de tirailleurs du Cameroun (RTC). Il intégra le régiment de marche du Tchad, en 1943. En lui remettant le commandement, Leclerc lui expliqua qu’il s’agissait d’une compagnie de volontaires espagnols qui étaient indisciplinés mais qui avaient une expérience inestimable et une grandeur d’âme hors du commun : « Ce sont de beaux soldats, vous vous en arrangerez… »
Leclerc avait compris que ces hommes accepteraient d’être commandés seulement par un officier rallié dès les premières heures à la France libre ; surtout s’ils savaient que c’était un soldat qui avait été gravement blessé au combat. Les Espagnols le mirent à l’épreuve, mais ne tardèrent pas à l’accepter.

« On n’acceptait pas les ordres. Mais, pourtant, Leclerc, le capitaine Dronne ensuite et, surtout, le colonel Putz ont gagné notre sympathie. C’étaient des gens qui nous comprenaient et qui assuraient qu’ils nous aideraient à lutter contre Franco. » (Manuel Lozano, soldat de la Nueve.)

Des half-tracks aux noms de batailles de la guerre civile

Chaque véhicule avait le nom des plus célèbres batailles de la guerre civile ou de symboles importants. Quant au capitaine Dronne, sa jeep portait : Mort Aux Cons.

« Et ces tanks ? Mes yeux voient-ils clair ? Ce sont eux ? Oui, ce sont eux. Ce sont les Espagnols. Je vois le drapeau tricolore. Ce sont eux qui, après avoir traversé l’Afrique, arrivent sur les Champs-Élysées. Les tanks portent des noms évocateurs : Guadalajara, Teruel, et ce sont les premiers qui défilent sur la grande avenue. On dirait un rêve… On dirait un rêve. » (Victoria Kent, ancienne haute-fonctionnaire espagnole.)

Les 24, 25 et 26 Août 1944

24 Août 1944. Ce sont les soldats de la « colonne Dronne » , commandée par le capitaine Raymond Dronne et appartenant à la deuxième division blindée (2e DB) du général Leclerc qui entrent les premiers dans Paris. Cette colonne se compose:

– 41 hommes de la 2^ème section de la 3 compagnie du 13^ème Régiment du Génie,

– 15 hommes de la 1^ère section de la 2^ème compagnie du 501 RCC (Régiment de Chars de Combat)

– 116 hommes des 2^ème et 3^ème sections de la Nueve, + section de commandement, répartis de la façon suivante :

70 espagnols (soit 60 % des effectifs de la colonne)

35 français

11 volontaires internationaux.

Avec:

-trois chars Romilly, Montmirail et Champaubert de la 1ère section de la 2ème compagnie du 501 RCC-

-La jeep de Dronne- La section de commandement de la Nueve: HT Les Cosaques et Rescousse

-La 2ème section de la Nueve : HT Résistance, Teruel, Libération, Nous Voilà et l’Ebre

-La 3ème section de la Nueve : HT Tunisie 43 (celui commandé par Miguel Campos), Brunete, Amiral Buiza, Guadalajara et Santander

-La 2ème section de la 3ème compagnie du 13ème régiment du Génie : jeep Le Criquet, jeep Amphibie Mektoub II, un GMC (camion) et les HT L’Entreprenant, le Volontaire et le Méthodique.

malheureusement l’histoire officielle pendant des décennies ne retiendra que  les chars Romilly, Champaubert et Montmirail, les noms des half-tracks (véhicules  blindés américains plus légers et munis de mitrailleuses), pilotés par des Espagnols de la Nueve et nommés Guadalajara, Teruel ou encore Ebre ne surgiront qu’à partir de 2004.

« À la porte d’Italie, quand nous sommes arrivés et qu’une femme a crié : ’’Vive les Américains !’’, un de mes camarades a répondu : ’’No, señora Madame, yo soy un Français. » (Manuel Lozano, soldat de la Nueve.)

25 Août. La Nueve intervient dans les combats de la Centrale Téléphonique de la rue des Archives (2^èmesection, sous le commandement de Dronne) et en protection de l’Hôtel de Ville (3^ème section, sous le commandement d’Amado Granell). Durant ces accrochages , deux soldats de la  » Nueve  » sont grièvement blessés, un troisième est tué ainsi que trois FFI.

26 Août. Après avoir participé à la libération de Paris, la Nueve du capitaine Dronne aligne, ce jour-là, ses chars devant l’Arc-de-Triomphe.  Le général de Gaulle et des membres du Conseil National de la Résistance descendent la célèbre avenue, encadrés par par les half-tracks « Les Cosaques », « Madrid », « Don Quichotte » et « Les Pingouins ».

« On nous avait mis là parce que je crois qu’ils avaient plus confiance en nous, comme troupe de choc, qu’en d’autres… Il fallait voir comme les gens criaient et applaudissaient ! » (Germán Arrúe, soldat de la Nueve.)

Il faut noter que le Paris insurgé et résistant comptait un grand nombre d’étrangers dont plusieurs centaines d’antifascistes espagnols lors du soulèvement de la Capitale.

Paris, Strasbourg, le nid d’aigle de Hitler

Après Paris, les hommes de la Nueve se remettent en route, en direction de l’Est. Avec Leclerc, ils libèrent les Vosges, l’Alsace, participent aux durs combats de la poche de  Colmar.

Colette Dronne déclare le 24 août 2020:

« Après Strasbourg, la Nueve n’était plus une compagnie espagnole, mais franco-espagnole. Car, depuis Ecouché, au fur et à mesure de la campagne, les trous avaient été comblés par de jeunes engagés français. Il faut souligner l’accueil que ces jeunes ont reçu de la part des anciens de la compagnie : ils ont été accueillis, protégés, formés, traités comme des fils. Ils se sont totalement intégrés à la 9. »

Ils poursuivent leur offensive jusqu’au nid d’aigle de Hitler, à Berchtesgaden.

2014, les survivants de la Nueve

La Nueve, c’est 160 officiers, sous-officiers et soldats, articulée en trois sections de combat avec chacune cinq half-tracks et une quarantaine de combattants, plus la section de commandement. 90% d’Espagnols dont deux officiers adjoints espagnols (Antonio Van Baumberghen Clarasó (Bamba) et Amado Granell) et un sous-lieutenant espagnol Vicente Montoya. Ce n’était pas la seule unité où se retrouvaient des Espagnols. Mais c’était la seule où le commandement était pratiquement en espagnol.

La Nueve a combattu avec gloire et courage pendant toute la campagne, souvent en première ligne, toujours plus unie (malgré la mosaïque des opinions), plus soucieuse d’obtenir la victoire, et toujours avec l’espoir de retour au pays après la chute de Franco.

Elle est certainement une des unités qui a le plus versé de sang dans cette campagne : 40 tués, 102 blessés, 1 disparu, 39 pieds gelés. Beaucoup de blessés ont regagné la compagnie le plus vite possible, s’évadant des hôpitaux si nécessaire ; seuls les plus gravement atteints n’ont pu revenir. Quant au disparu, l’adjudant-chef Campos, il a été la source d’une véritable légende.

Seulement 39 sont arrivés à Berchtesgaden, le 5 mai 1945.

En 2014, il n’en reste que deux : Rafael Gómez et Luis Royo.

Les héros oubliés de la victoire

L’histoire n’a retenu que ce qui pouvait servir à la construction d’une geste nationale et nationaliste : les étrangers n’y avaient pas leur place. Cette «francisation » de la Libération fut « une opération politique consciente et volontaire de la part des autorités gaullistes et, dans le même temps, des dirigeants du Parti communiste français ».
L’épopée gaulliste et l’épopée communiste de la Libération ne pouvaient être que nationales. «La participation armée des Espagnols a été récupérée par les gaullistes.» (Jorge Semprún, préface La Nueve, 24 août 1944, ces Espagnols qui ont libéré Paris, Evelyn Mesquida, le Cherche Midi, 2011.)

Dans la Nueve, mais aussi dans la Résistance

Des Républicains espagnols ont été sur tous les fronts. Très tôt engagés dans les rangs des Forces françaises libres ou des maquis, leurs faits d’armes sont légendaires. Hommes ou femmes, leur participation au sein de «l’armée de l’ombre » sera, elle aussi, unanimement reconnue. Des maquis se constituent, composés intégralement ou à forte majorité d’Espagnols, un peu partout en France occupée et non occupée :

• La 3e brigade de guérilleros espagnols libère Foix.
• Au plateau des Glières, ils seront en résistance dès la fin de 1942, et ils représentent plus de la moitié des maquisards montés au plateau en janvier 1944.
• Le commandant Raymond, qui n’est autre que Ramón Vila Capdevila, avec son bataillon « Libertad » libère Limoges.
• Des réseaux clandestins sont organisés dès novembre 1939. Francisco Ponzán se met à la disposition des services secrets britanniques. Ce sera le début d’un des réseaux des plus efficaces de passeurs, lié au réseau anglais Pat-O’Leary.
• Les premiers  de France à être déportés dans les camps de la mort, à Mauthausen (Haute Autriche), dès le 6 août 1940, sont des antifascistes espagnols. Dans l’ignominie de la déportation, ils songent à s’organiser collectivement, afin de collecter les preuves, pour témoigner de leurs conditions de détention et résister à leur mort programmée. Ce sont eux qui accueilleront, en 1942, les premiers résistants français, déportés au camp de Mauthausen.

Le Teruel et le Guadalajara, étaient dans l’escorte du Général De Gaulle lors de sa descente des Champs Elysées, le 26 août 1944.